Ylijännitesuojaa käytetään suojaamaan sähkö- ja elektroniikkalaitteita jännitepiikkeiltä, piikeiltä ja ohimeneviltä ylijännitteiltä, jotka voivat aiheuttaa välittömiä vaurioita tai komponenttien asteittaista huononemista. Nämä laitteet toimivat kriittisenä puolustuslinjana sekä asuin- että kaupallisissa ympäristöissä, ja ne suojaavat kaikkea kulutuselektroniikasta herkkiin teollisuuden ohjausjärjestelmiin.
Asuinympäristöissä ylijännitesuojaimia käytetään yleisesti henkilökohtaisten tietokoneiden, televisioiden, kotiteatterijärjestelmien, pelikonsolien ja muun arvokkaan elektroniikan suojaamiseen. Ne ovat erityisen tärkeitä alueilla, jotka ovat alttiita myrskyille, missä salamanisku voi aiheuttaa valtavia jännitepiikkejä sähköverkkoon. Jopa ilman salamaa, arkipäiväiset tapahtumat, kuten suurten laitteiden – ilmastointilaitteiden, jääkaappien ja hissien – päälle- ja poiskytkeminen, voivat synnyttää jännitteitä, jotka kulkevat kodin johtojen läpi ja uhkaavat kytkettyjä laitteita. Ylijännitesuoja sieppaa nämä ylitykset ennen kuin ne saavuttavat herkkien laitteiden.
Kaupallisissa ja teollisissa olosuhteissa ylijännitesuojat ovat vieläkin tärkeämpi rooli. Palvelinkeskukset turvaavat ylijännitesuojauksen palvelimien, verkkolaitteiden ja tallennusjärjestelmien suojaamiseksi, jotka sisältävät korvaamatonta tietoa. Yksittäinen virtapiike voi aiheuttaa laitteistovian, tietojen vioittumisen tai pitkittyneen seisokkiajan, mikä voi johtaa merkittäviin taloudellisiin menetyksiin. Tuotantolaitokset käyttävät ylijännitesuojaimia ohjelmoitavien logiikkaohjaimien, moottorikäyttöjen ja muiden tuotantolinjoja ohjaavien automaatiolaitteiden suojaamiseen. Sairaalat ja lääketieteelliset laitokset ovat riippuvaisia elämää ylläpitävien järjestelmien, diagnostisten kuvantamislaitteiden ja potilaan valvontalaitteiden ylijännitesuojasta.
Ylijännitesuojaimia käytetään myös tietoliikennelinjojen, mukaan lukien puhelin-, internet- ja koaksiaalikaapeleiden, suojaamiseen. Ylijännitteet voivat päästä rakennukseen näiden reittien kautta yhtä helposti kuin voimalinjojen kautta, ja kattava ylijännitesuojastrategia sisältää sekä teho- että signaaliyhteyksien suojaamisen.
Lisäksi ylijännitesuojaimia sisällytetään yhä enemmän koko talon tai koko rakennuksen ylijännitesuojajärjestelmiin. Nämä järjestelmät asennetaan pääsähköpaneeliin, ja ne tarjoavat ensimmäisen suojalinjan ulkoisia jännitteitä vastaan, erityisesti salaman tai sähköverkon kytkennän aiheuttamia jännitteitä vastaan. Käyttöpisteen ylijännitesuojat tarjoavat sitten toissijaisen suojakerroksen erityisen herkille laitteille.
Pohjimmiltaan ylijännitesuojaimia käytetään aina, kun on tarve säilyttää sähkölaitteiden eheys, suorituskyky ja käyttöikä. Ne ovat suhteellisen halpa investointi verrattuna vaurioituneiden laitteiden korvaamiseen tai kadonneiden tietojen palauttamiseen, joten ne ovat olennainen osa mitä tahansa nykyaikaista sähköinfrastruktuuria.